Le gouvernement britannique songerait à un plan de sauvetage des banques

Leon Neal AFP/File

Le gouvernement britannique réfléchirait à son tour à un plan général de sauvetage des banques passant par une recapitalisation par l'Etat, selon la presse britannique, mais le ministre des Finances Alistair Darling est resté publiquement évasif sur la question.

M. Darling a lancé dimanche sur la BBC qu'il était prêt pour conjurer la crise actuelle à "faire de grands pas qu'on ne ferait pas en temps ordinaire".

Lundi, la presse a expliqué que l'idée serait en fait que l'Etat prenne des parts au capital des banques du pays, cet argent frais aboutissant à ce qu'elles soient mieux à même de refaire circuler le crédit. Récemment, les banques ont surtout compté sur les injections des banques centrales pour obtenir des liquidités.

Les journaux ont fait la comparaison avec un plan similaire adopté par la Suède au début des années 1990.

Ces perspectives officieuses ont été bien accueillies, y compris par l'opposition.

Le leader conservateur David Cameron a ainsi écrit lundi dans le Financial Times qu'il lui paraissait "possible d'imaginer des circonstances dans lesquelles des injections de capital par le gouvernement, avec des garanties appropriées et dans des conditions strictes, pourraient être la meilleure façon de sauvegarder les intérêts à long terme du contribuable".

Le gouverneur de la Banque d'Angleterre, Mervyn King, serait également favorable à un tel projet.

Mais lundi, dans un discours devant le Parlement, M. Darling s'est fait discret. Il a de nouveau insisté sur le fait que le gouvernement ferait "tout ce qu'il y aura à faire" pour assurer la stabilité financière du pays.

Il a aussi indiqué qu'il était "vrai que (le Royaume-Uni étudiait) avec les autres pays et avec le secteur financier lui-même tous les aspects (du problème), liquidités, capital et régulation". Mais il a jugé qu'il "serait irresponsable de spéculer sur les réponses à venir", soulignant les risques "d'ajouter de l'incertitude à des marchés déjà fébriles".

Il a cependant souligné que "toutes les options pratiques devaient rester ouvertes", indiquant à un parlementaire : "Quand j'aurai des propositions à faire (en matière de régulation ou de capital) je reviendrai devant la chambre pour les présenter".

Le gouvernement britannique a déjà nationalisé complètement Northern Rock en février, et partiellement Bradford & Bingley le mois dernier. Il va légiférer aussi pour faciliter le rachat de HBOS par Lloyds TSB.

Le ministre a manifestement été d'autant plus discret qu'il a souligné devant le Parlement que les pays européens devaient "coopérer beaucoup plus étroitement".

Il n'a pas caché son agacement devant la décision de l'Irlande de garantir la totalité des dépôts des six plus grandes banques irlandaises la semaine dernière, alors que trois opèrent au Royaume-Uni, ce qui peut créer une concurrence en cas de très forte inquiétude des clients de banques britanniques.

"Je comprends (leurs raisons), a-t-il dit, mais cela montre les problèmes qui naissent quand des membres prennent une action unilatérale parce que cela a des conséquences sur les autres membres". Il faut "travailler ensemble sinon nous finirons dans une situation confuse, à la fois pour les épargnants et pour les institutions elles-mêmes", a-t-il assuré.

Pour l'instant, le Royaume-Uni fait passer dès mardi de 35.000 à 50.000 livres (64.700 euros) le plafond de dépôt garanti par client et par banque (100.000 livres pour les comptes joints), et l'Autorité des Services financiers (FSA) a indiqué qu'elle mènerait une réflexion pour relever éventuellement ce plafond.