Ces fous du ciel qui se jettent de 9000 mètres !

Trois parachutistes ont établi dimanche un nouveau record en effectuant un saut en chute libre au-dessus de l'Everest (8 848 mètres) le plus haut sommet du monde.

« C'était fabuleux, tout simplement spectaculaire », a confié la Britannique Holly Budge peu après son saut avec deux autres parachutistes, un Canadien et un Néo-Zélandais.

« Nous avons eu une minute de chute libre et, lorsque nous étions au-dessus des nuages, on pouvait voir apparaître l'Everest et les autres sommets », a-t-elle ajouté après s'être posée à 3 900 mètres d'altitude.

« On a en a pour son argent. C'est quelque chose qui n'a jamais été réalisé auparavant », s'est félicitée la jeune femme de 29 ans qui a 2 500 sauts à son actif et souhaite lever des fonds pour des œuvres caritatives en Grande-Bretagne et au Népal.

Elle fait partie d'un groupe de 32 personnes ayant déboursé chacune 24 000 dollars pour cette aventure encadrée par l'agence de voyage britannique High and Wild.

Les autres parachutistes doivent s'élancer dans les prochains jours.

En raison des conditions extrêmes, en particulier la raréfaction de l'air, les parachutes étaient trois fois plus épais que d'ordinaire et les sauteurs, largués à quelque 8 940 mètres, étaient équipés, à la taille, de bonbonnes d'oxygène.

Le parachutiste le plus âgé du groupe, qui sautera dans les jours prochains, est âgé de 72 ans, a précisé l'organisateur Nigel Gifford.

« Même si beaucoup d'entre eux sont expérimentés, certains effectuent leur premier saut et ils seront en tandem avec des professionnels », a-t-il ajouté.