Lourdes. L'Église catholique en quête de legs

Visite du pape à Lourdes. Photo DDM, X. de Fenoyl

L'Église a toujours reçu des biens mobiliers et immobiliers de la part de généreux donateurs. Aux sanctuaires, dons et legs se sont multipliés aussitôt après les Apparitions et certaines années, les entrées en argent ou en vente sont considérables. Une condition, toutefois, pour percevoir cette manne sans droit de mutation : « être habilité par l'État », explique Francis Dehaine, directeur des sanctuaires. Seule une association cultuelle et d'intérêts publics peut, par l'intermédiaire d'un notaire, être désignée légataire.

Comment ? Une opération de communication est engagée jusqu'au dimanche 26 octobre, dans les paroisses et auprès des secrétariats diocésains. Mais globalement, chacun peut, chez son notaire, désigner le destinataire de son bien qui exécutera ce choix après son décès. Ce sujet a été évoqué en novembre 2007 par les évêques réunis en assemblée plénière, il paraissait essentiel de communiquer. La campagne « Léguez à l'Église catholique » est donc lancée sous le slogan : « L'avenir de l'Église dépend de l'engagement de chacun, y compris sur le plan matériel ».

Le poste « matériel » est sur le devant de la scène après la visite du pape et avec l'affaire du recteur Zambelli, qui avait soulevé quelques questions au début de l'été.

La manne des legs

Mais si l'argent sort, il entre également dans les caisses des sanctuaires. Par le biais des dons mais aussi, et pour des sommes parfois astronomiques, les legs. « Une entrée aléatoire mais considérable », explique Francis Dehaine, directeur des sanctuaires. Rappelons qu'un don est effectué par une personne vivante à la destination d'une structure habilitée à le recevoir. « Des meubles, de l'argent liquide, etc., sont enregistrés et cet acte est incontestable. »

En revanche, en ce qui concerne les legs, « de son vivant, une personne fait un testament devant son notaire et choisit de donner son bien, que nous ne recevrons qu'après le décès du donateur ». Et les sommes varient. Le directeur se souvient qu'en 2006, 1,6 million de dollars est arrivé sur son bureau par l'intermédiaire d'un notaire américain. Tout est vendu par les sanctuaires : « L'argent nous sert à réparer un toit, agrandir un bâtiment, créer un garage », selon les besoins. Des complications surviennent lorsque les legs sont accompagnés de dettes ou de doute sur la recevabilité : « On décide en conseil d'administration ». Les indivisions et les désaccords familiaux sont aussi compliqués, mais « nous n'entrons pas dans les dossiers, nous attendons que ça tombe dans notre panier », souligne le directeur.