Lannemezan. Chimie : la plus grosse unité mondiale d'hydrazine

Daniel Wolff, directeur du site, explique que les investissements ont beaucoup porté sur les triazoles et les azoïques. Photo C. L.

Spécialisée dans la chimie de l'hydrazine, l'usine Arkema de Lannemezan, avec une capacité de 15.000 t par an, est, en ce domaine, la plus grosse unité mondiale sur un seul site.

Depuis trois ans, pas moins de 10 millions d'euros ont été investis.

L'usine lannemezanaise fabrique notamment « des dérivés d'hydrazine destinés à des marchés de niche, explique Daniel Wolff, directeur du site. Il y a les triazoles et les azoïques ».

Les triazoles sont des molécules destinées à élaborer des produits utilisés dans l'agrochimie (fongicides, herbicides spécifiques) et la pharmacie. « Dans ces 10 millions d'euros, nous avons créé une ligne supplémentaire de triazoles de sorte à doubler la capacité en 2006 et 2007. »

Les autres dérivés sont les azoïques, c'est-à-dire des initiateurs de polymérisation qui servent, par exemple, pour le verre synthétique et les peintures acryliques. Les azoïques sont aussi utilisés pour de la mousse de PVC et certaines applications de haute technologie comme les pales d'éoliennes ou les coques de bateau.

150 employés

« Sur les azoïques, l'investissement a porté sur la partie aval de la chaîne de production, l'amélioration du procédé et de la productivité, ainsi qu'une amélioration majeure des conditions de travail. Ainsi, le processus est davantage industrialisé. »

L'usine de Lannemezan se situe sur le marché mondial. Sa production est notamment destinée à l'Europe, aux États-Unis, où il n'y a plus de producteurs d'hydrazine, mais aussi à l'Inde pour l'industrie pharmaceutique et l'agrochimie.

150 personnes travaillent sur le site.

« Mais nous avons aussi des effets induits très importants. Nous sommes un gros employeur avec du poids sur le Plateau », estime le directeur.

Arkema emploie 15.000 personnes dans le monde pour un chiffre d'affaires de 5,7 milliards d'euros.