Rieux-Minervois. La distillerie contaminée par la légionnelle

Le système de refroidissement des cuves a été entièrement décontaminé dès la découverte de la bactérie. Photo DDM, archives.

Des taux anormalement élevées de légionelles ont été mis en évidence sur les circuits de réfrigération de la distillerie de Rieux-Minervois, à l'occasion d'un contrôle périodique effectué par l'exploitant, le 19 septembre dernier. Mis en culture, les échantillons ont démontré que le seuil généralement admis avait été dépassé. Présente à l'état naturelle, la bactérie légionella se développe et prolifère dans des eaux dont la température est comprise entre 25 et 45 degrés. Lorsqu'elle atteint des seuils dépassant les 1000 UFC (unité formant colonie), la bactérie, en se dispersant dans l'air via les échangeurs thermiques des tours aéro-réfrigérantes peut provoquer d'importantes difficultés respiratoires, pour les personnes se situant au plus près de la source d'émission. Dès que les résultats ont été connus - il y avait 900 000 bactéries par litre - les responsables de la distillerie ont immédiatement stoppé leur système de refroidissement avant d'entamer une procédure de désinfection totale des canalisations et du système avant de pouvoir le remettre en fonctionnement. Des analyses devraient avoir lieu très prochainement pour savoir si les mesures d'éradication de la bactérie ont porté leurs fruits. Dès que l'information a été transmise à la Direction départementale des affaire sanitaire et sociale (DDASS), des consignes ont été données aux médecins du secteur afin qu'ils affinent leur diagnostic dans le cas où un de leurs patients viendraient à se plaindre de gênes respiratoires subites ou de douleurs musculaires. La legionella qui provoque la légionellose ou maladie du légionnaire se soigne aisément par un traitement antibiotique, dès lors qu'elle est détectée après son incubation allant de deux à dix jours. A ce jour, aucun cas de la maladie, à déclaration obligatoire, n'a été décelée par les médecins du secteur.