Collision en plein ciel : choc et questions

Un Super-Etendard en manœuvre. Ce sont deux appareils de ce type qui sont entrés en collision au-dessus de la baie de Lannion, dans les Côtes d'Armor.Photo AFP.

Il n'y a plus d'espoir de retrouver ce pilote vivant. Dans une eau à 15°, même avec la combinaison de survie étanche dont disposent ces hommes, on ne peut espérer tenir au-delà de 12 à 18 heures. Les recherches ont donc été arrêtées hier à midi.

L'autre pilote a été retrouvé sain et sauf, mercredi soir, après la collision entre les deux Super-Etendard au-dessus de la baie de Lannion, dans les Côtes d'Armor. L'accident a eu lieu lors d'une phase d'entraînement à laquelle participaient quatre appareils. Un double crash qui laisse beaucoup de questions en suspens.

Les appareils volaient à moyenne altitude lors d'un exercice de combat quand les avions 3 et 4 se sont percutés, a indiqué le commandant de la base aéronavale de Landivisiau, le capitaine de vaisseau Bruno Thouvelin.

Le leader de la formation a vu dans son rétroviseur « une boule de feu et des objets qui chutaient vers la mer », dont « une coupole d'un parachute », a-t-il précisé.

Pour l'heure, les causes de l'accident sont encore inconnues, selon l'officier qui a ajouté que cette collision était « un accident franc et soudain » sans échange radio au préalable.

Les pilotes, âgés tous deux d'une trentaine d'années et dont les identités n'ont pas été révélées, sont des pilotes « expérimentés » qui totalisent entre 2 000 et 3 000 heures de vol aux commandes de SEM, a souligné le capitaine de vaisseau Thouvelin.

Une enquête a été ouverte, notamment au travers des témoignages des autres pilotes qui participaient à cet exercice.

On a juste retrouvé le canot de sauvetage du second appareil vide : les sièges éjectables des Super-Etendard modernisés (SEM) sont équipés de canots qui se gonflent automatiquement au contact de l'eau. À l'intérieur, le pilote dispose notamment d'une balise de détresse, d'une lampe flash et d'un miroir solaire pour alerter les secours.

Le chasseur de mines Lyre envoyé sur la zone du crash pour tenter de localiser les épaves des deux avions, qui devraient se situer à environ 60 mètres de profondeur, a dû interrompre lui aussi ses recherches en raison de l'aggravation des conditions météo et retourner à Brest.

Des accidents pas si rares

Ces incidents ne sont pas si rares. Voici les principaux accidents d'avions militaires survenus depuis dix ans :

23 août 1999 : Deux pilotes de l'armée de l'air se tuent dans la collision de leurs avions à Fors (Deux-Sèvres).

3 avril 2000 : un sous-officier mécanicien est mortellement blessé en s'éjectant d'un Mirage F1 sur la base de Solenzara (Corse).

11 avril 2002 : un pilote de la PAF se tue en s'éjectant avant l'accident de son appareil sur la base de Salon-de-Provence.

10 mars 2003 : les pilotes de deux Mirage F1 de la base de Reims se tuent à l'entraînement dans la collision de leurs appareils.

19 septembre 2003 : un élève pilote de la base de Salon-de-Provence se tue lors de la chute de son appareil au cours d'un entraînement.

17 décembre 2003 : sept personnes sont tuées dans l'accident d'un avion militaire lors d'un exercice de largage de parachutistes dans la vallée de Vicdessos (Ariège).

24 juin 2003 : un Mirage 2000 de la base de Djibouti s'écrase à l'entraînement, causant la mort du pilote et du navigateur.

23 mars 2004 : un avion d'entraînement de l'armée de l'air s'écrase près d'Asnières-sur-Nouère (Charente). Le moniteur et son élève sont tués.

23 août 2004 : un Mirage 2000 percute un ULM au-dessus d'Aubusson-d'Auvergne (Puy-de-Dôme), tuant ses deux occupants.

19 février2007 : un Mirage 2000 s'abîme au large de Bonifacio (Corse). Le pilote est tué.

14 mars 2007 : un pilote de l'armée de l'air se tue près de Cognac (Charente) lors d'un vol de la patrouille acrobatique « Cartouche Doré ».

6 mai 2007 : huit militaires français et un canadien se tuent dans l'accident d'un petit avion français de la Force multinationale (FMO)

7 décembre 2007 : premier crash d'un Rafale près de Neuvic (Corrèze) après une chute en piqué de 4000 mètres. La zone est longtemps restée interdite à tout accès.