Au four et au moulin, l'ami Pantxi, comme ici face à Sochaux. Photo DDM, Michel Viala

Ile se réjouit de voir l'Aviron aux avant-postes du Top 14, n'oublie pas son équipe de foot qui vient d'accéder au National et « se débrouille pas trop mal ». François dit Pantxi Sirieix est peut-être né à Bordeaux mais est originaire d'Hasparren. Le Pays basque, c'est sa nature. Sa force aussi. Elle transpire dans les matches du milieu, qui en avale du terrain ! Désigné par le nouvel entraîneur Alain Casanova comme relais dans le vestiaire - « avec Carrasso, Cetto et Didot » précise-t-il -, celui qui a marqué le but de la survie en mai dernier, savoure. « Sachant pertinemment que ça ne sourira pas autant tout le temps. » Discussion à bâtons rompus.

Un début de saison capital.- « C'est sûr qu'on peut être satisfaits de notre entame de championnat : d'un point de vue comptable, il n'y a rien à redire. Après, on peut toujours nous reprocher de ne pas soigner assez la construction ; on verra bien lorsqu'on aura un gros matelas de points ! Pour l'heure, on capitalise ; ce ne sera pas toujours aussi rose - nous le savons. Mais n'oublions pas : nos résultats ne sont pas le fruit du hasard ; nos matches sont solides. »

Le libero, ce juste milieu.-« Un milieu à trois nous convient bien. Avec étienne (Capoue) ou Mathieu (Berson), on a une sécurité derrière, on peut aussi se projeter davantage sans arrière-pensée. Et surtout on bloque bien l'axe. Nos adversaires se retrouvent obligés de passer par les côtés. Et s'ils n'arrivent pas à prendre de la vitesse... Dimanche, de mémoire, Cédric (Carrasso) n'a pas eu un seul vrai arrêt à faire. Oui, on peut dire que c'est la tactique du hérisson. »

Esprit, tout un état.- « Un cercle vicieux. Bien sûr que l'ambiance a changé par rapport à la saison dernière, mais elle est toujours fonction des résultats. Souvenons-nous d'il y a deux ans : les joueurs étaient les mêmes que l'an passé, et l'atmosphère excellente... Ce que je retiendrais avant tout, c'est la notion de travail qui se dégage. La semaine, tout le monde a sa chance pour le match du week-end. Quand vous voyez que Jérémy (Mathieu) n'était pas titulaire dimanche dernier, vous vous dites que personne n'est à l'abri. Une saine émulation en découle. »

Auxerre : souvenirs, souvenirs...- « On est dauphins, on va être attendus. à commencer, samedi, face à Auxerre. Non, jouer contre mon ancien club ne me fait pas grand-chose. Aujourd'hui, il n'y a plus que Mignot et Grichting avec qui j'ai été formé ou ai joué. En revanche, le club m'est cher. Je n'oublie pas qu'il m'a fait découvrir la Ligue des champions, saison 2002-2003, avec deux apparitions contre Arsenal et au PSV Eindhoven. »

Waddle, Arsenal, le Parc...

Au petit jeu des préférences, Pantxi Sirieix n'hésite pas longtemps. « Gamin, j'en avais des posters dans ma chambre : l'Anglais de l'OM grande époque, Chris Waddle, est un joueur qui m'a vraiment marqué. Aujourd'hui, c'est Arsenal qui, pour moi, joue le meilleur football avec un jeu en mouvement assez remarquable ; sûrement aussi parce qu'il est un peu à contre-courant : les protégés de Wenger ne sont pas des monstres physiques contrairement aux footballeurs modernes. Mon Stade fétiche ? Le Parc des Princes, simplement : on y a souvent réussi... »