Alessandro Ballan a donné à l'équipe d'Italie un nouveau titre de champion du monde hier à Varèse .

La «Squadra», qui est parvenu à desserrer l'étreinte de sa grande rivale espagnole, a placé Damiano Cunego à la deuxième place au terme des 260,25 kilomètres.

Le Danois Matti Breschel a complété le podium de cette course qui a tourné au triomphe pour l'Italie, avec un autre représentant, Davide Rebellin, à la quatrième place.

L'Espagnol Joaquin Rodriguez a pris la sixième place derrière l'Ukrainien Andriy Grivko.

Ballan s'est dégagé du groupe de tête fort d'une douzaine d'unités à moins de trois kilomètres de l'arrivée, dans les rues ensoleillées de Varèse. Avant de franchir la ligne, installée sur l'hippodrome de ville lombarde, le Vénétien a eu le temps de lever haut les bras, trois secondes avant que Cunego règle au sprint le premier groupe.

Ballan a signé le troisième succès italien de rang. Il succède au palmarès à Paolo Bettini, vainqueur des deux précédentes éditions, qui a annoncé samedi disputer la dernière course de sa carrière.

«Je n'y crois pas ! Paolo était trop contrôlé. On est parti à trois avec Rebellin et Cunego, on a attaqué à tour de rôle et ça a tourné en ma faveur», a déclaré le nouveau champion du monde. Ballan, qui est âgé de 28 ans, a notamment gagné l'an passé le Tour des Flandres. «Dans les deux derniers kilomètres, j'étais très fatigué. Mais les autres n'étaient pas très bien non plus. Sur la fin, j'ai souffert d'un début de crampes», a raconté Ballan sous les yeux de son manager Beppe Saronni, champion du monde 1982.

Une première depuis Hinault!

Ballan, le vainqueur d'hier, est le premier coureur depuis Bernard Hinault en 1980 à remporter le titre mondial à domicile. Il a signé la 19e victoire italienne dans l'épreuve disputée pour la première fois en 1927. Hinault s'était imposé à Sallanches à la fin de l'été en décrochant un...italien, Baronchelli, dans le dernier tour du difficile circuit alpestre. L'Italie n'avait pas réussi le doublé dans la plus grande course d'un jour de la saison depuis Marino Basso et Franco Bitossi, à Gap en 1972.

La Squadra a obtenu quatre des sept derniers maillots acrc-en-ciel avec Mario Cipollini (2002), Paolo Bettini (2006-2007) et Alessandro Ballan hier. Pour la dernière sélection dirigée par le Toulousain Frédéric Moncassin, le premier français, Jérôme Pineau a pris la 19e place. Les Tricolores n'ont plus gagné dépuis 1997 avec le succès de Laurent Brochard à San Sebastian.