Moto. Valentino Rossi : le champion fêtard

Un Valentino Rossi «new look», au crâne rasé à la place des angéliques boucles blondes d'autrefois, ce qui met mieux en valeur sa boucle d'oreille au lobe gauche, a renoué avec la gloire en décrochant un 8e titre mondial, hier à Motegi. A 29 ans, après deux saisons noires et un redressement fiscal en 2007 portant sur une fraude estimée à 60 millions d'euros, l'Italien a gagné en maturité.

Il a quitté son domicile londonien, qui lui permettait de n'être imposé que sur ses revenus anglais, pour revenir habiter dans sa magnifique villa près de Tavulli, d'où il est originaire.

De retour dans son cocon familial, après avoir fait le ménage autour de lui, il s'est concentré à nouveau sur la moto, accumulant les records: huit victoires cette saison pour atteindre un total de 70 en catégorie reine (record d'Agostini battu).

Le fils de Graziano (3 victoires en 250cc), qui continue à courir avec le numéro fétiche (46) et les couleurs (jaune et bleu) de son père, a retrouvé son statut d'icône de la discipline, sachant gérer son image, et ses produits dérivés, à la perfection.

«excusez le retard!»

Son meilleur «coup» cette saison fut d'imprimer sur son casque une photo de son visage hilare où il tire la langue. C'était au Mugello. Une photo qui a fait le tour du monde. Hier à Motegi, après sa victoire, il a revêtu un tee-shirt sur lequel était écrit: «Scusate il ritardo» (Excusez le retard).

Fidèle en amitié, Rossi reste un célibataire endurci adulé par des milliers de supportrices qui se pressent chaque week-end devant son motor-home pour obtenir un autographe. Cible des paparazzi, il a vu ses relations plus sérieuses voler en éclats après la publication de photographies en compagnie d'invitées dénudées sur son yacht ancré en permanence à Misano, à deux pas de chez lui. Rossi, fêtard invétéré, s'amuse. A moto comme en dehors des circuits. Et il entend bien poursuivre son chemin victorieux en 2009, voire en 2010 et plus si les succès sont toujours au rendez-vous.