Shah Marai AFP

Les soldats parachutistes du 8e RPIMa de Castres ont été une nouvelle fois pris sous le feu des insurgés afghans lors d'un accrochage assez sévère qui s'est déroulé samedi après midi dans la province de Kapissa située à une cinquantaine de kilomètres à l'est de la capitale d'Afghanistan. Quatre soldats castrais de la 1e compagnie ont été blessés par les éclats d'une roquette antipersonnel .

Les faits se sont déroulés dans le village d'Ebdakel, très certainement à l'occasion d'une patrouille. Le soldat le plus grièvement blessé a eu une jambe cassée et les quatre victimes ont été transportées sur la base américaine de Bagram a confirmé hier le commandant Christophe Prazuck, porte-parole de l'état-major français.

A Castres hier, le chef de corps en second, commandant la base arrière du régiment tarnais Bruno Meillan confirmait : « Tout laisse à penser qu'il s'agit d'un accrochage comme nous en avons l'habitude d'en essuyer depuis le début de notre mission en Afghanistan. Il semble que ce ne soit pas trop grave et en tout cas, le pronostic vital n'est pas engagé pour ces garçons. »

Si cet incident n'a rien à voir avec l'embuscade de la vallée d'Uzbeen le 18 août dernier dont ont été victimes dix soldats français tués dont huit du régiment castrais, il démontre encore une fois que les paras du RPIMa sont engagés dans une mission très risquée depuis leur arrivée sur les terres afghanes au mois de juillet dernier. Le colonel Jacques Aragones, chef de corps du « Huit » qui commande ses hommes sur les deux bases de Kapissa expliquait début septembre que, depuis leur arrivée, ses hommes avaient dû faire face à 35 actions de feu de tous types dont 11 actions de combat. Le député de Castres Philippe Folliot (DVD) ajoute pour sa part : « Il y a des accrochages sur le terrain tous les jours. Nous savons que la mission est risquée et l'on voit bien, dans la réaction des insurgés, que nos soldats sont gênants pour les talibans et pour les narco-trafiquants afghans. Notre armée continue sur le terrain son approche de contact et de renseignement. Ce qui la place aussi souvent en position dangereuse. »

Montauban et Tarbes aussi

Le 35e Régiment d'Artillerie Parachutiste de Tarbes et le 17e RGP de Montauban se sont également retrouvés en première ligne et n'ont pas été épargné. Le médecin et l'auxiliaire sanitaire tarbais qui assuraient sur place le soutien médical ont été blessés par des éclats de roquette, alors qu'ils portaient secours aux soldats touchés. « Malgré ces blessures, qui se sont avérées légères, ils ont néanmoins continué à assister leurs camarades, à leur apporter les premiers soins et à les conditionner pour qu'ils puissent être rapidement évacués par hélicoptère. Ils ont ainsi été parmi les derniers évacués » selon le colonel Pèlerin, chef de corps du 35e RAP. Dirigés vers Bagram, c'est là qu'ils ont été soignés et se sont fait retirer en suivant les éclats à la hanche et à la cuisse. Leur état n'inspire aucune inquiétude. Les soldats montalbanais n'ont été, eux que très légèrement blessés.

24 militaires français tués depuis 2001

L'Afghanistan est, pour l'armée française, le terrain d'armes le plus dangereux : 24 soldats y ont été tués depuis fin 2001. L'attaque la plus rude s'est déroulée en août dernier, lorsque dix soldats ont succombé à une embuscade menée par des talibans. Huit d'entre eux appartenaient au 8e Rpima de Castres.

C'était la première fois que des Français tombaient au combat depuis avril 2008 et le renforcement de la présence militaire française en Afghanistan. En revanche, 14 soldats avaient été tués en Afghanistan, dans des accidents, des opérations ou des attentats avant le mois d'avril. L'armée française y est présente depuis fin 2001 : un soutien avait alors été apporté à l'armée américaine et à son opération « Liberté immuable », lancée pour chasser les talibans du pouvoir et poursuivre le réseau Al-Qaïda.

L'Afghanistan est le pays le plus meurtrier pour les armées occidentales dans leur ensemble : en 2007, 232 soldats y ont été tués, toutes nationalités confondues. Un record. Cette année, la barre des 200 tués a déjà été franchie.

Les attentats et embuscades sont les causes les plus fréquentes. Mais des militaires trouvent aussi la mort lors d'accidents, notamment de la route, ou encore lors d'opérations de déminage (un soldat tué en 2006 au nord de l'aéroport de Kaboul, deux autres morts en 2005 lors de l'explosion d'une mine radiocommandée).