Tour de France. Armstrong sous pavillon kazakh

L'Américain Lance Armstrong a annoncé hier à New York qu'il allait participer au Tour de France 2009 dans l'équipe Astana.

Il avait évoqué un peu plus tôt qu'il reprenait la course cycliste, «d'Australie au Tour Down Under en janvier, à la France», pour promouvoir une campagne mondiale de lutte contre le cancer.

Le Texan, qui rejoindra son ancien directeur d'équipe, le Belge Johan Bruyneel, chez US Postal et Discovery Channel, a joué la prudence sur ses chances de remporter une huitième victoire sur la Grande Boucle.

«Honnêtement, je ne sais pas. Je me suis tenu loin du vélo pendant trois ans. J'aurai presque 38 ans (ndlr: il a fêté ses 37 ans le 18 septembre). Alors, je ne sais pas», a-t-il affirmé.

«Je vais essayer d'être aussi prêt que possible. Je ne sais pas si cela suffira pour gagner. En 2001 je pouvais dire, oui, je vais gagner, ou je veux gagner. Je ne peux pas le dire aujourd'hui. Oui j'ai une certaine confiance, mais pas jusqu'à une telle affirmation», a encore dit le champion.

«22.000 personnes meurent du cancer chaque jour dans le monde, et c'est un problème de santé mondiale, nous pourrions sauver un tiers de ces vies avec les traitements dont nous disposons», avait déclaré le Texan quelques minutes auparavant pour justifier son retour.

CONTADOR S'ADAPTE...

Armstrong, retiré des pelotons depuis juillet 2005 au soir de sa septième victoire à Paris, avait annoncé son retour à la compétition le 9 septembre dernier, sans donner de détails. Il s'exprimait hier dans le cadre de la quatrième «Initiative mondiale Clinton», un forum créé en 2005 par l'ancien président pour réfléchir aux grands défis mondiaux dans les domaines de la santé, de l'éducation ou du réchauffement climatique. De son côté Alberto Contador, très réservé la veille a modifié son discours. «Les gens cherchent à créer des controverses mais honnêtement, je n'ai pas de mauvais sentiment vis-à-vis de Lance a déclaré le récent vainqueur de la Vuelta. Johan Bruyneel, lui estime que c'est «un honneur de travailler de nouveau avec lui».