L'A400M sera livré avec "au moins" un an de retard

DDM

L'avion de transport militaire A400M d'Airbus Military (EADS) commencera à être livré avec "au moins" un an de retard sur le calendrier initial, a indiqué lundi à l'AFP le responsable de l'organisation européenne de coopération en matière d'armement (OCCAR).

Le premier vol aura lieu "au mieux avant la fin de l'année, sachant que le banc (d'essai) volant doit encore voler", en principe courant octobre, et être testé environ deux mois, a dit Patrick Bellouard, directeur de l'administration exécutive de l'OCCAR. Le banc d'essai volant est constitué d'un avion de transport C-130 équipé avec les moteurs de l'A400M.

"Donc la fin de l'année, ça commence à être un petit peu +short+" pour un premier vol de l'A400M, a-t-il poursuivi.

Pour les premières livraisons, qui sont destinées à la France, "il faut compter au moins une année de délai donc c'est je pense au mieux fin 2010 maintenant", a ajouté M. Bellouard.

La France devait initialement être livrée en octobre 2009. L'A400M doit y assurer le remplacement des Transall C-160 vieillissants, qui arrivent en fin de vie opérationnelle.

EADS espère un premier vol de l'A400M "avant la fin de l'année", a indiqué récemment son président exécutif Louis Gallois. Compte tenu des retards pris par le programme, le groupe européen table officiellement sur six mois à un an de retard pour les livraisons.

Par ailleurs, M. Bellouard a écarté l'idée qu'EADS puisse être exonéré de pénalités de retard: "Il n'y a pas de négociation à l'heure actuelle: on a un contrat à prix ferme avec des conditions claires qui doivent être remplies par EADS".

"Il n'y a pas de possibilité d'exonérer de pénalités dans le contrat actuel", a-t-il insisté.

Selon des médias allemands, M. Gallois a écrit à sept pays clients pour leur demander de faire preuve de compréhension et de renoncer à leurs pénalités de retard.

Interrogé sur cette question, un porte-parole d'EADS s'est refusé à faire tout commentaire.

En raison des retards, EADS a été contraint de passer l'an dernier une provision de 1,37 milliard d'euros qui avait plombé ses résultats annuels.

M. Bellouard a aussi démenti une information de l'hebdomadaire allemand Der Spiegel, qui affirmait qu'EADS menaçait de suspendre le programme. Il n'y a "pas de chantage d'EADS", a-t-il dit.

"L'enjeu stratégique est important puisque c'est la crédibilité d'Airbus dans le domaine militaire qui est en jeu", a souligné M. Bellouard.

Un contrat de 20 milliards d'euros avait été signé en mai 2003 entre Airbus Military et l'OCCAR, représentant sept pays, pour une commande de 180 appareils.

L'Allemagne a commandé 60 avions, la France 50, l'Espagne 27, le Royaume-Uni 25, la Turquie 10, la Belgique 7 et le Luxembourg un appareil. Par la suite, l'Afrique du Sud en a commandé huit et la Malaisie quatre.