Jean-Pierre Raffarin candidat à la présidence de la Haute assemblée.

Un véritable séisme politique a secoué l'Aveyron, hier. Ce département traditionnellement conservateur et qui n'avait jamais eu de sénateurs de gauche depuis la Guerre en compte désormais deux.

Alain Fauconnier, le maire de Saint-Affrique (PS), et Anne-Marie Escoffier, l'ancien préfet de l'Aveyron (soutenue par le PRG) ont su profiter de la vague qui avait déjà permis aux socialistes de gagner Rodez et Millau lors des municipales.

Les grands électeurs aveyronnais ont aussi tiré un trait sur une trentaine d'années de vie publique dominées par les Puech, Censi et Godfrain. Balayés les dinosaures de la droite aveyronnaise qui avaient pris le risque d'un dernier combat. Le combat de trop.

Plus dure est la chute pour Jean Puech qui, en abandonnant la présidence du conseil général en mars, s'est privé de son principal argument de campagne.

Les résultats aveyronnais illustrent la poussée de la gauche qui rafle dix sièges sur douze dans les cinq départements renouvelables de la région. Comme une suite logique aux scrutins locaux du mois de mars.

La gauche gagne également un siège dans le Gers avec Raymond Vall, le maire PRG de Fleurance. Dans ce département, comme en Aveyron, les deux sortants étaient de droite ; le radical valoisien Aymeri de Montesquiou sauve son siège.

Ailleurs, la gauche maintient ses positions. Dans l'Ariège, où le président du groupe socialiste au Sénat, est réélu triomphalement dès le premier tour. Dans l'Aude, où Marcel Rainaud, le président du conseil général, et Roland Courteau n'ont eux aussi eu besoin que d'un seul tour.

Dans la Haute-Garonne, où elle garde quatre sièges. Mais dans ce département, le résultat est plus contrasté pour le parti socialiste. Le PS n'a plus que deux sénateurs alors qu'il avait quatre sortants. Le dissident Jean-Pierre Plancade retrouvera le palais du Luxembourg, que découvrira la PRG Françoise Laborde, élue sur la liste socialiste.

La seule consolation pour la droite vient de la Haute-Garonne. Créé à la faveur de ce renouvellement, le cinquième siège lui revient grâce à Alain Chatillon. Le maire divers droite de Revel, a réussi son pari au détriment de l'UMP. Non seulement le parti présidentiel n'est pas parvenu à sortir la tête hors de l'eau après son naufrage du mois de mars en Haute-Garonne, mais il ne compte plus le moindre sénateur dans la région.

La poussée de la gauche se fait sentir dans l'ensemble du grand sud. En Corrèze, où le PS gagne les deux sièges détenus par la droite. Ou encore en Gironde, où il remporte le nouveau fauteuil créé dans ce département.

4 nouveaux sénateurs pour le PRG

Le Parti radical de gauche sort renforcé de ce renouvellement sénatorial. Il compte 4 nouveaux sénateurs dont 3 dans la région avec les élections de Françoise Laborde (Haute-Garonne), Raymond Vall (Gers) et Anne-Marie Escoffier (Aveyron). Le quatrième vient du Cantal avec l'élection surprise de Jacques Mezard. Seul Gérard Delfau est battu dans l'Hérault. « Les valeurs radicales de tolérance et d'humanisme ont été entendues et bien comprises par les grands électeurs qui se sont prononcés également pour une opposition constructive à la Haute Assemblée », a souligné Jean-Michel Baylet, le président du PRG.

Malgré sa victoire l'opposition reste minoritaire

Le résultat global de ces sénatoriales, qui mettaient en jeu 114 sièges, est conforme aux prévisions. Dans le prolongement de ses victoires aux municipales et aux cantonales, la gauche enregistre une progression (une vingtaine de sièges), sans parvenir pour autant à renverser la majorité. La droite a contenu cette dynamique grâce à la surreprésentation des petites communes rurales traditionnellement conservatrices, et aussi grâce à la création de douze nouveaux sièges. Mais la gauche a conquis plus de positions qu'elle ne l'espérait puisque le PS pensait ne gagner qu'une douzaine de postes. Symbole des conquêtes de gauche : l'Ille-et-Vilaine, qui comptait trois UMP et un centriste, a désormais trois PS et un UMP. En Corrèze, l'ancien fief de Jacques Chirac, les deux sièges de droite ont été gagnés par le PS. En Côte-d'Or, le maire de Dijon et numéro deux du PS, François Rebsamen, et le président du Conseil régional, François Patriat, prennent chacun un siège à l'UMP. Le seul siège de Dordogne passe de l'UMP au PS qui s'immisce aussi dans les très droitières Alpes-maritimes, en s'emparant du nouveau siège. Dans l'Allier, c'est le PCF qui gagne un des deux sièges que détenait le parti présidentiel. Très bonne performance aussi des radicaux de gauche (voir ci-dessus). Le PRG devrait se retrouver avec dix sénateurs au total et pourrait tenter de constituer un groupe -il faut quinze élus- en ralliant notamment des personnalités comme l'ex-PS Michel Charasse ou Jean-Pierre Chevènement, qui a gagné malgré le maintien du candidat socialiste Yves Ackermann au deuxième tour. Les sénateurs PRG sont actuellement regroupés avec les radicaux valoisiens au sein du RDSE dont l'existence est menacée. Les radicaux de droite ont perdu au moins trois sièges. De son côté, l'UMP a résisté, gagnant le nouveau poste créé en Haute-Garonne, en Eure-et-Loir, Hérault, Ain, et dans les deux îles caraïbes de St-Barthélémy et St-Martin. En revanche, le porte-parole de l'UMP Dominique Paillé a mordu la poussière dans le collège des Français de l'étranger. A la faveur du renouvellement du Sénat, les femmes devraient passer la barre des 20 % avec notamment l'arrivée de Marie-Hélène Des Esgaulx (UMP, Gironde) ou de la quadragénaire Samia Ghali (PS, Bouches-du-Rhône). Désormais va s'engager au Sénat une autre bataille : celle pour la présidence qui met aux prises, entre autres, Jean-Pierre Raffarin et Gérard Larcher. Une primaire aura lieu le 24 septembre au sein du groupe UMP pour départager les candidats, l'élection du président du Sénat étant fixée au 1er octobre.