Etudiants français tués: un homme arrêté, Scotland Yard sur la piste d'un cambriolage

Ho AFP/Archives/Met police press office

La police britannique a arrêté un homme dans le cadre de l'enquête sur le meurtre de deux étudiants français, Laurent Bonomo et Gabriel Ferez, dimanche dernier à Londres, a annoncé samedi Scotland Yard.

L'homme, âgé de 21 ans, a été arrêté samedi à 3h40 locales (2h40 GMT) et placé en garde à vue dans un commissariat du sud-est de Londres, selon la même source.

Il s'agit de la première interpellation depuis le meurtre des deux étudiants français de 23 ans, qui ont été ligotés et poignardés à plusieurs centaines de reprises au total avant que leur studio ne soit incendié, dimanche soir.

La police avait lancé un appel à témoins, notamment pour retrouver un homme blanc aperçu en train de s'enfuir des lieux le soir du drame.

L'enquête s'intéressait vendredi à un possible lien entre ce double meurtre et un cambriolage survenu chez l'une des victimes une semaine plus tôt.

Selon Scotland Yard, un ordinateur portable avait été volé le 23 juin lors d'un cambriolage dans l'appartement de Laurent Bonomo, six jours avant qu'il n'y trouve la mort avec son ami Gabriel Ferez, dans des circonstances aussi "horribles" qu'inexpliquées.

"Un ordinateur portable noir Packard Bell a été pris au cours d'un cambriolage survenu entre 05h00 et 06h00 du matin le 23 juin 2008" dans le studio que louait depuis mai Laurent Bonomo dans le quartier populaire de New Cross dans le sud-est de Londres, a expliqué la police dans un communiqué.

Le jeune homme avait entendu un bruit suspect ce matin-là alors qu'il prenait sa douche. "Il a découvert que la fenêtre du salon avait été forcée et que l'ordinateur portable avait été volé", a précisé le responsable de l'enquête, l'inspecteur Mick Duthie.

De plus, "nous avons établi que deux consoles Sony PSP ont disparu et nous pensons qu'elles ont été volées lorsque les deux hommes ont été tués dimanche" 29 juin, a-t-il ajouté. L'enquête a également établi que leurs cartes bancaires avaient été volées. "Leurs cartes de crédit ont bien sûr disparu", a ainsi déclaré un porte-parole de Scotland Yard, sans préciser s'il elles avaient ou non été utilisées depuis le double meurtre.

Or aucune trace d'effraction n'a été relevée le soir du drame. Est-ce le même cambrioleur qui, embarquant au passage un jeu de clés du studio avant de s'enfuir le 23, est revenu au 12 Sterling Gardens une semaine plus tard ?

"Nous ne savons pas clairement ce qui s'est passé", a reconnu M. Duthie sur la chaîne Sky News, "mais les vols suggèrent que ce cambriolage est peut-être lié aux deux meurtres".

Scotland Yard, qui a lancé plusieurs appels à témoins ces derniers jours, avait indiqué vendredi avoir déjà reçu environ 25 appels intéressants.

Les enquêteurs recherchaient notamment un homme blanc qui a été repéré par un témoin en train de prendre la fuite dimanche vers 22h00.

L'enquête s'annonce d'autant plus difficile qu'aucun mobile, pas même le vol, ne justifie la violence extrême de ce double meurtre: les deux étudiants ont été ligotés, bâillonnés et poignardés près de 250 fois à eux deux, avant que le ou les agresseurs ne mette(nt) le feu à l'appartement, sans doute pour tenter d'effacer les traces des meurtres, selon la presse.

Laurent Bonomo et Gabriel Ferez, deux brillants étudiants en biochimie qui effectuaient un stage au prestigieux Imperial College de Londres en partenariat avec leur université de Clermont-Ferrand, n'avaient aucun antécédent judiciaire.

Ils étaient "honnêtes", "travailleurs", "très intelligents", issus de "familles respectables", a souligné l'inspecteur Duthie. "C'est tout simplement une tragédie".

Dans la presse britannique, qui consacrait vendredi de nombreuses pages à cette affaire, une piste revient régulièrement: celle d'un cambrioleur qui, sous l'effet de la drogue ou d'une maladie mentale, s'acharne sur ses victimes.

Autre piste évoquée: le tueur visait un ancien locataire de l'appartement, que Laurent Bonomo ne louait que depuis début mai. A moins que les deux étudiants n'aient été victimes d'un psychopathe sadique, voire d'un rite de type satanique.

Cinq jours après le drame, les témoignages d'anciens camarades bouleversés continuaient d'affluer sur les blogs et autres sites de socialisation sur internet. La presse britannique citait notamment l'émouvant hommage sur Facebook attribué à la petite amie de Laurent Bonomo, dans lequel elle se souvient de leurs dix mois de bonheur commun et lui promet de tout faire pour venger sa mort.